Phở Phú Vương ở Sài Gòn ám ảnh Ben Groundwater suốt 20 năm lý giải lý do du khách Úc đến Việt Nam tăng 35%, từ Vịnh Hạ Long đến chợ nổi Cửu Long.

Ben Groundwater, nhà báo du lịch Úc kỳ cựu từ Sydney, vẫn nhớ như in tô phở hoàn hảo tại Phú Vương ở Thành phố Hồ Chí Minh: thơm phức, cân bằng giữa vị thanh tao và đậm đà, điểm xuyết giá đỗ tươi giòn cùng rau thơm ngậy. Mùi hương ấy hòa quyện với khói xe máy và không khí ẩm ướt của Sài Gòn, níu kéo ông trở lại Việt Nam hết lần này đến lần khác. “Tôi sẽ ăn lại. Nhất định phải ăn,” ông viết trên Sydney Morning Herald ngày 19/11/2025, trong bài “Nỗi ám ảnh của chúng ta với quốc gia châu Á giá cả phải chăng này đã tăng lên. Tôi biết tại sao” (Trang Traveller của tờ Sydney Morning Her ngày 19/11/2025).

Với hơn 25 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực truyền thông, Groundwater không chỉ là cây bút du lịch, bình luận viên, phát thanh viên và tác giả sách, mà còn là hướng dẫn viên thỉnh thoảng rong ruổi khắp thế giới. Ông chuyên viết về ẩm thực và rượu vang – từ ramen Tokyo, pintxos San Sebastian đến carbonara Rome – nhưng Việt Nam đã trở thành “nỗi ám ảnh” cá nhân suốt hơn hai thập kỷ. Chuyến đầu tiên cách đây 20 năm, với email đặt phòng nhà khách ở Hà Nội là một trong những tin nhắn điện tử đầu đời của ông, và từ đó, ông chưa bao giờ chán nản hay nghĩ đến việc dừng lại.

Groundwater không ngạc nhiên khi Việt Nam đang bùng nổ du lịch với du khách Úc. Số lượng người Úc đến Việt Nam tăng vọt 35,4% trong năm tài chính 2024-2025 so với năm trước, và từ tháng 8/2019 đến tháng 8/2025, con số này vọt lên gần 58% (SMH, 19/11/2025). Dù chưa sánh bằng Indonesia, New Zealand hay Nhật Bản, xu hướng này giống như cơn sốt Nhật Bản một thập kỷ qua – nhưng Việt Nam rẻ hơn nhiều nhờ VietJet và Jetstar, với các chuyến bay thẳng khoảng 8 giờ.

Giống Nhật Bản, Việt Nam cuốn hút bởi sự hòa nhập văn hóa khó đoán, đa dạng địa danh từ núi non Sapa sương mù miền Bắc, phố cổ hối hả Hà Nội, Vịnh Hạ Long kỳ vĩ, đến chợ nổi Cái Bè trên Đồng bằng sông Cửu Long, bãi biển Nha Trang nắng vàng và Đà Lạt se lạnh. Ẩm thực Việt Nam, theo ông, đa dạng, phức tạp và dễ tiếp cận: từ bánh xèo giòn tan với nhân thịt lợn hải sản, cà phê đá ven đường, đến phở sáng chợ địa phương. Ông kể về chuyến lái xe máy Đồng bằng sông Cửu Long, dừng chân ăn uống giản dị, rồi kết thúc bằng Reverie Saigon – khách sạn 5 sao baroque với phòng dưới 400 đô la/đêm, hoặc Fusion Original Saigon Centre chỉ 250 đô la.

“Việt Nam mang đến sự hồi hộp nguyên sơ, nơi bạn gặp gỡ con người thật sự – họ nhìn vào cuộc sống bạn, bạn nhìn vào họ, cân bằng và tự nhiên,” Groundwater viết. Các thành phố Việt Nam tràn đầy năng lượng trẻ trung: kinh doanh, học tập, xe máy lao vun vút, ăn uống và vui chơi. Từ tàu đêm thô sơ lên Bắc đến máy bay tiện lợi về Nam, mọi thứ dễ dàng.

Groundwater dự đoán sự mê hoặc này sẽ tăng, với du khách Úc quay lại không chỉ vì phở, mà vì Việt Nam luôn chào đón những chuyến thăm lặp lại. “Bạn sẽ quay lại, và bạn sẽ thèm tô súp mì ấy.” Với cộng đồng Việt Úc, bài viết này là lời nhắc nhở ấm áp: Việt Nam không chỉ là quê hương, mà là điểm đến ám ảnh cả thế giới./.