Nghiên cứu cho thấy trẻ tiếp xúc sớm với chó có nguy cơ mắc bệnh chàm và hen suyễn thấp hơn, nhờ vi khuẩn đa dạng từ thú cưng. Úc khuyến khích lối sống gần gũi thiên nhiên để tăng cường miễn dịch.

Số ca dị ứng như hen suyễn và bệnh chàm đang gia tăng trên toàn cầu, thúc đẩy các nhà khoa học khám phá vai trò của môi trường thời thơ ấu trong việc hình thành hệ miễn dịch. “Giả thuyết vệ sinh” cho rằng lối sống trong nhà hiện đại hạn chế tiếp xúc với vi khuẩn và chất gây dị ứng, khiến hệ miễn dịch phản ứng quá mức với các chất vô hại như phấn hoa, bụi hay thực phẩm. Tuy nhiên, các nghiên cứu mới nhất khẳng định nuôi thú cưng, đặc biệt là chó, có thể giảm đáng kể nguy cơ dị ứng ở trẻ em.

Trẻ em lớn lên ở trang trại, nơi tiếp xúc gần với động vật, có hệ vi sinh vật đường ruột đa dạng hơn và ít mắc bệnh chàm hay hen suyễn so với trẻ ở thành thị. Một đánh giá từ 23 nghiên cứu cho thấy trẻ tiếp xúc sớm với chó ít mắc bệnh chàm hơn, đặc biệt ở những trẻ có nguy cơ di truyền. Một nghiên cứu năm 2025 với hơn 270.000 người xác nhận rằng gen liên quan đến bệnh chàm chỉ tăng nguy cơ ở trẻ không tiếp xúc với chó, nhấn mạnh vai trò bảo vệ của thú cưng.

Về hen suyễn, kết quả phức tạp hơn. Nghiên cứu tại Mỹ năm 2001 cho thấy trẻ sống cùng chó ít bị thở khò khè, triệu chứng phổ biến của hen suyễn, nhưng chỉ khi không có tiền sử gia đình mắc bệnh. Tuy nhiên, một nghiên cứu Hàn Quốc năm 2021 chỉ ra rằng trẻ nuôi chó có nguy cơ thấp hơn với dị ứng, nhưng hơi tăng nguy cơ thở khò khè không do dị ứng, thường liên quan đến kích ứng đường thở hoặc nhiễm trùng. Đối với mèo, các nghiên cứu chưa tìm thấy tác động giảm dị ứng rõ rệt, có thể do mèo mang vi khuẩn khác biệt so với chó, ảnh hưởng khác đến môi trường gia đình.

Nuôi chó không chỉ mang lại niềm vui mà còn giúp trẻ xây dựng hệ miễn dịch mạnh mẽ hơn thông qua tiếp xúc với vi khuẩn và gàu động vật. Dù không đảm bảo hoàn toàn, đây là lợi ích tiềm năng đáng kể. Ngoài ra, lối sống gần gũi thiên nhiên, chơi ngoài trời và hạn chế dùng chất khử trùng cũng được khuyến khích tại Úc để tăng cường khả năng miễn dịch tự nhiên ở trẻ. Những phát hiện này mở ra hướng tiếp cận mới trong việc phòng ngừa dị ứng, tận dụng môi trường sống và thú cưng để hỗ trợ sức khỏe lâu dài./.

Bài viết được biên tập từ bài viết gốc đăng trên The Conversation, tác giả Samantha Chan, WEHI, và Jo Douglass, Đại học Melbourne.